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汉朝时期，民间就流传着一句谚语，“关东出相，关西出将”。到了南宋初年，这种情况依然存在。南宋史学家李心传就曾说过这样的话，“渡江后名将皆西北人”。其实这句话并不完全准确，因为岳飞是相州人，并非来自西北。不过这个现象依然值得注意，因为除了岳飞外，其他主要的名将几乎全部来自西北，这到底是怎么回事呢？

那么在南宋初年，都有哪些名将来自西北地方呢？首先是“中兴四将”中的韩世忠、张俊、刘光世。韩世忠是陕西延安人，张俊是凤翔府成纪县（今甘肃天水）人，刘光世是保安军（今陕西延安志丹县）人。这三个人在南宋初年是与岳飞齐名的将领，韩世忠、张俊的资历、官位、爵位甚至还要超过岳飞。

其次是吴氏兄弟，吴玠、吴璘是德顺军（今甘肃静宁）人。与吴氏兄弟同镇川蜀郭浩也是德顺军人，另外一位名将杨政则是原州临泾(今甘肃镇原)人。那位在顺昌之战打败金军的名将刘錡也来自德顺军。曾在西夏、金朝、南宋担任大将的李显忠是陕西清涧人。另外，早年间镇守陕西的大将曲端也是来自西北地方。可以说南宋初年的名将，除了岳飞，都来自西北。

早在战国时期，关中地区就勇武善战著称，特别是经过商鞅变法，当地人“勇于公战”。另外关中的地理环境，也决定了这里崇尚勇武之风。关中为四塞之地，特别容易形成雄踞一方的政权，北部、西部与少数民族接壤，经常与他们爆发战争，所以当地民风彪悍。刘邦在与项羽作战的过程中，关中的军事力量发挥了很大的作用。

到了西魏北周时期，在民族融合的因素下，这里更是名将辈出，这种情况延续到了隋唐时期。关陇集团凭借着勇武之风，席卷天下，实现了统一的局面。即使到了唐朝中后期，这里的地位依然很重要，平定安史之乱的名将郭子仪就曾经说过，这里“兵勇士强，雄视八方”。平定朱泚之乱，力挽狂澜的唐朝名将李晟就来自甘肃临潭。

北宋统治期间，延续了历朝历代的习惯，经常从西北地方选拨禁军，这里成为北宋重要的兵源地，为“精卒、良马所出”。从宋太宗时期开始，北宋就开始与党项人作战，这里更是成为战争的前线。到了宋仁宗时期，与西夏爆发了大规模的战争，来自西北地方军队更加受到重用，因此逐渐形成了西军。宋仁宗虽然与西夏讲和，但此后双方仍然不断爆发冲突。

西军长期驻扎在西北地方，又经常与西夏作战，所以长期保持强悍战斗力，也涌现出了许多著名的武将世家，比如折家将、种家将。韩世忠、刘光世、张俊等人早年间就活跃在宋夏战场上。在北宋灭亡前后，西军遭到了沉重的打击，但是仍然留下了一些精锐，他们奋战在宋金战争的前线，逐渐成为成为南宋的中流砥柱。