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像变色龙的一样，长棘毛唇隆头鱼的肤色也会发生快速变化。现在，科学家揭示了其背后的秘密。相关研究近日发表于《自然—通讯》。

快速改变肤色的能力在许多不同的动物中发生过多次演化，包括鱿鱼、两栖动物、爬行动物和鱼。这种性状有助于适应环境温度变化，吸引配偶，提供伪装等。这些动物利用包含色素、晶体或微小反射板的色素细胞，能在几分钟或更短时间内改变肤色。

长棘毛唇隆头鱼会通过移动色素细胞内的色素来暴露或覆盖底下的白色组织，达到伪装或发送社交信号的目的。不过，它们如何调控和感知这种肤色变化一直未知。

美国北卡罗莱纳大学威尔明顿分校的Lorian Schweikert和同事通过测量光对长棘毛唇隆头鱼不同部位的影响，用显微镜详细分析了它们的皮肤。

他们在色素细胞下发现了名为SWS1的光受体，这些受体对穿透色素细胞表达颜色的光非常敏感，特别是对其珊瑚礁生境内的光的波长。这些受体能向长棘毛唇隆头鱼反馈它们的肤色哪里以及如何发生了变化。

研究结果有助于进一步理解长棘毛唇隆头鱼的行为和演化，以及特定动物如何能快速适应它们的肤色。作者认为，这一机制（或该机制的变体）或也存在于其他变色动物中，如海尾蛇。